顾炎武,本名继坤,字忠清,明亡后,因仰慕文天祥的门生王炎午的忠贞品格,故改名炎武,因其家乡有亭林湖,故学者称之亭林先生,著名思想家、史学家、语言学家,是明末清初开一代风气之先的人物,与黄宗羲、王夫之并称明末清初三大儒。
1644年清军攻占山海关大举进入中原,顾炎武经历了这一家国巨变,亲人挚友纷纷在巨变中丧生。清军在北京建立稳定的政权后,南方各地时时有反清复明的运动,驱除异族、收复失地是当时许多明朝遗民的志怀所在。在满族统治日渐稳固的清初,保持遗民的独立姿态、绝不与新政府合作,代表了当时前朝士人的忠贞气节。