「制天命而用之」 的天道观

天人关系是先秦思想中的重要内容，对「天」和「天道」的认识，决定了人们对「天命」的态度。从敬天、知天到法天，「天」从人的敬畏对象逐渐变为知识对象，天道的神秘性不断减少。

荀子的天道观在继承前人的基础上，有了新的发展。一方面仍然把「天」看做生命的本源，作为人的崇敬对象；另一方面，他提出「从天而颂之，孰与制天命而用之」！主张不能一味地顺应自然，而应积极地、主动地利用自然的规律，造福于人。在他看来，天生万物不是上天或神意的体现，也不是人为的结果，而是一个自然过程，所谓「天行有常，不为尧存，不为桀亡」，日月星辰的运行都是客观的自然现象，不会因人的德行而改变。反之，人修德则吉，作恶则凶，这不是上天行赏罚，而是人应之以治还是应之以乱的自然结果。事在人为，所以不要迷信「天」，而应认识它，并按照它的规律性利用它。

荀子的这个态度，有似于今天的科学态度，他所制的「天」，也类似科学所讲的自然之「天」。不过，荀子虽然认为「天」有自然的一面，但对于这生之本的天道还是要报本返始，加以祭祀。他关注的重心在于人如何把握客观世界的规律，更好地治理社会。他希望人们明白「天职」与「人职」的不同，人不要「与天争职」，但在自然面前也不要被动消极，而能根据万物变化的规律，做到「应时而使之」 。