程颢字伯淳,世称明道先生;程颐字正叔,世称伊川先生。兄弟二人早年受业于周敦颐,同为理学的创立者,也是著名的教育家,学者并称之为二程。因二人长期在洛阳讲学,他们所开创的学派被称为「洛学」,弟子众多,传播甚远,在程门弟子的大力弘扬下,理学日益成熟,成为宋以后中国思想界的主流。
北宋理学的文化使命,就是面对汉唐以来佛道盛行、儒家受到严重挑战,要重新恢复对儒家人文之道的信仰。 「北宋五子」中的周敦颐、邵雍、张载都倾向于建立宇宙论的蓝图,以回应佛教;二程所代表的洛学则重视修养的工夫论,直接从人生实践上来建立人生论。