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李翱，字習之。曾從韓愈學習古文，共同推進古文運動，是與韓愈比肩的中晚唐重要思想家、散文家。他追隨韓愈而又有所發明，以破為立，推動了儒學的新轉向。其「復性」說代表了沉寂已久的儒學於唐宋間重新散發的一道霞光，受到後來朱熹等宋明理學家的大力推崇。
安史之亂後的中晚唐社會面臨國勢頹廢，法度毀壞，藩鎮騷亂等諸多社會問題。伽藍遍佈華夏，道統沒於舊籍。在推動國家的文德治理方面，儒家收效甚微。社會的變革與重建亟需儒家的創造性新生。博雅好古者於是重回先秦儒家，從舊籍故典中發現新義。李翱在思想上受韓愈影響頗深，協助其積極宣導古文運動，一生崇儒排佛，推動儒學復興。
「復性說」的提出
李翱的「復性」說引入佛家的邏輯思路，同傳統的儒學資源進行了創造性的結合，發展了韓愈提出的新的「心性」之學。李翱認為聖人與凡人其性相同，桀、紂之性，猶如堯、舜之性。人之所以為惡，是情的干擾所致。人的喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲等七情，此起彼落，干擾人的本性，使善性得不到擴充，就像明鏡為塵埃所覆，火光為濃煙所蒙。儒家的修行即是要返回其本性，達到清明至誠的境界。李翱重新發現《中庸》的要義，創作了《復性書》三篇。「復性說」的提出，開創了漢唐經學之外的儒學新風氣，以此為源，開了宋儒新氣象，奠定了其在儒學史上不可忽略的地位。
李翱性情剛直，直言不諱。他曾多次抨擊史官記事不實，對士人行徑作虛偽文飾，使奸臣醜行竟然冠之以忠肅惠和，悖亂狂逆反為仁義禮智。他上書主張修史應當「但指事實，直載事功」，史官之職正在於嚴正立言，使大善大惡之事跡，傳於後世。另外，他曾面折宰相李逢吉，歷數其施政過失。由於李翱多次大膽上諫，在朝堂中屢受惡人攻訐，以致久久不得升遷，甚至一度罷官居家，生活極度窘迫。
