「制天命而用之」 的天道觀

        天人關係是先秦思想中的重要內容，對「天」和「天道」的認識，決定了人們對「天命」的態度。從敬天、知天到法天，「天」從人的敬畏對象逐漸變為知識對象，天道的神秘性不斷減少。

荀子的天道觀在繼承前人的基礎上，有了新的發展。一方面仍然把「天」看做生命的本源，作為人的崇敬對象；另一方面，他提出「從天而頌之，孰與制天命而用之」！主張不能一味地順應自然，而應積極地、主動地利用自然的規律，造福於人。在他看來，天生萬物不是上天或神意的體現，也不是人為的結果，而是一個自然過程，所謂「天行有常，不為堯存，不為桀亡」，日月星辰的運行都是客觀的自然現象，不會因人的德行而改變。反之，人修德則吉，作惡則凶，這不是上天行賞罰，而是人應之以治還是應之以亂的自然結果。事在人為，所以不要迷信「天」，而應認識它，並按照它的規律性利用它。

        荀子的這個態度，有似於今天的科學態度，他所制的「天」，也類似科學所講的自然之「天」。不過，荀子雖然認為「天」有自然的一面，但對於這生之本的天道還是要報本返始，加以祭祀。他關注的重心在於人如何把握客觀世界的規律，更好地治理社會。他希望人們明白「天職」與「人職」的不同，人不要「與天爭職」，但在自然面前也不要被動消極，而能根據萬物變化的規律，做到「應時而使之」。