程顥字伯淳,世稱明道先生;程頤字正叔,世稱伊川先生。兄弟二人早年受業於周敦頤,同為理學的創立者,也是著名的教育家,學者並稱之為二程。因二人長期在洛陽講學,他們所開創的學派被稱為「洛學」,弟子眾多,傳播甚遠,在程門弟子的大力弘揚下,理學日益成熟,成為宋以後中國思想界的主流。
北宋理學的文化使命,就是面對漢唐以來佛道盛行、儒家受到嚴重挑戰,要重新恢復對儒家人文之道的信仰。「北宋五子」中的周敦頤、邵雍、張載都傾向於建立宇宙論的藍圖,以回應佛教;二程所代表的洛學則重視修養的工夫論,直接從人生實踐上來建立人生論。