張載,字子厚,取「厚德載物」之意。他長期在橫渠(今陝西郿縣)講學,世稱橫渠先生。北宋重要的思想家、教育家。主要著作有《西銘》、《正蒙》、《易說》,被後世視為理學代表作。與周敦頤、邵雍、程顥、程頤、合稱為「北宋五子」。
北宋軍力薄弱,張載幼年立志為國建功立業。二十歲時遇到范仲淹,受其勉勵:「儒者自有名教可樂,何事於兵?」於是放棄軍事,轉而專心學問,深研各家典籍而堅守儒家,創立了自己的學派,世人稱之為「關學」。
元氣本體論的提出
張載所創立的「關學」體系結構嚴謹,是「北宋五子」中理論最為體系化的思想家。他發展了中國古代氣一元論的思想,在宇宙觀上,提出元氣本體論;在人性論上,提出「氣質之性」、「天地之性」,創立了人性二元論,為天理、人欲之辨提供了理論依據;在認識論上,提出「聞見之知」、「德性之知」,指出只有「德性之知」方為真知。